Título en español: Harry Potter y el prisionero de Azkabán
Escrita por Steven Kloves, basada en el mega exitoso libro de J.K. Rowling
Dirigida por Alfonso Cuarón
Protagonizada por Daniel Radcliffe, Emma Watson, Rupert Gint, Gary Oldman, David Thewlis, Alan Rickman, Robbie Coltrane, Tom Felton, Michael Gambon, Maggie Smith y Emma Thompson
Duración: 141 minutos

La tercera película de la saga de Harry Potter, el joven aprendiz de hechicero, es, con seguridad, la mejor hasta el momento. Harry Potter and the prisoner of Azkaban lleva a la serie a un nuevo nivel. La historia es bastante más oscura y seria, y los tres chicos son mayores, y esto se refleja perfectamente en la dirección realizada por el Mexicano Alfonso Cuarón, muy diferente a la que hizo Chris Columbus

No he leído ninguno de los libros, así que no les puedo decir qué tan ajustada a ellos está esta nueva película, pero tomándolo como continuación de los dos primeros films, me parece que se ha logrado darle una nueva y mejorada dirección. Los problemas contra los que se enfrentan los tres niños, y Harry (Radcliffe) en particular, son mucho más serios y profundos que los vistos en las dos anteriores películas

En esta oportunidad, a la vez que asiste a su tercer año en la escuela Hogwarts, Harry debe ser protegido ante un malvado hechicero de nombre Sirius Black (Oldman), quien acaba de escapar de la terrible prisión de Azkaban. Black busca a Harry para asesinarlo, ya que según van los rumores, él ayudó a Voldemort a matar a los padres del chico

Debido al escape de Black de la prisión, Hogwarths se ve invadida por los temibles Dementors, los guardias de Azkaban que están allí para atrapara al hechicero en caso de que intente llegar a la escuela. Los Dementors son unas terribles criaturas que se alimentan con los buenos recuerdos de las personas, dejándole solo los malos momentos. Dondequiera que pasen dejan todo frio y sin alma, y son entes vengativos que no perdonan a quien se meta con ellos, y que solo pueden ser controlados por hechiceros muy poderosos

Mientras Black sigue suelto, Harry, Hermione (Watson) y Ron (Grint) deben seguir asistiendo a sus clases, que este año incluyen a una nueva profesora de Adivinación (Thompson) y al nuevo maestro de Lucha contra la Magia Negra, el Profesor Lupin (Thewlis). Igualmente presentes están Aldus Dumbledore (Gambon), la profesora McGonagall (Smith), el amigable gigante Hagrid (Coltrane) y el antipático Draco Malfoy (Felton), el archienemigo de los tres chicos

A diferencia de los films anteriores, en esta oportunidad hay bastante más énfasis en asuntos emocionales que en la magia como tal. Habiendo ya presentado al mundo de Harry y de Hogwarts, no se pierde tiempo en comenzar a desarrollar más fuertemente los sentimientos de Harry con respecto a los padres que nunca conoció. El chico es como cualquier adolescente, que comienza a tener dudas sobre su vida - más aún en un caso tan particular como el suyo. Es aquí donde entra uno de los elementos que distingue a ...prisoner of Azkaban de ...philosopher's stone y ...chamber of secrets - el uso de personajes más profundos y desarrollados, como por ejemplo el profesor Lupin, un antiguo amigo de los padres de Harry y con quien este forma una relación de tutor y aprendiz

Otro de los elementos diferenciadores es el ambiente en el que se desarrollan los eventos de la película. Como mencioné antes, este es más oscuro que en los dos primeros films, particularmente ayudado por la presencia de los Dementors y porque parte de la película ocurre en invierno o de noche. Las situaciones y las emociones que Harry vive en esta oportunidad son más serios y dramáticos, y en consecuencia, también lo es el mundo en el que se desenvuelve

Siendo esta la tercera película de la serie, ya los tres niños aportan mucho más que la primera vez que los vimos. No solo han mejorado su trabajo como actores, sino que además ya forman parte del subconsciente, que los reconoce inmediatamente como los personajes. De los tres, Radcliffe y Watson son los que más se lucen, dejando a Grint muy poco espacio para lucirse (la pequeña participación de su personaje en este film tampoco lo ayuda mucho). En cuanto a los adultos, los actores que repiten (Smith, Coltrane, Rickman) siguen manteniendo el excelente nivel de los films anteriores, de los nuevos vale la pena mencionar a Oldman y a Thewlis, quienes aprovechan al máximo la importancia que tienen sus personajes en esta historia. En el caso particular de Gambon, su interpretación de Dumbledore es bastante diferente que la que realizó el fallecido Richard Harris, y en lugar de presentarlo como un hechicero sombrío y majestuoso, aunque un tanto distanciado, le da una actitud mucho más dinámica y activa

Los efectos especiales son realmente buenos, particularmente los utilizados para crear el castillo de Hogwarts. Quizás son poco creíbles con algunas de las criaturas mágicas que se presentan, pero en lo general cumplen muy bien su función

Harry Potter and the prisoner of Azkaban es un film considerablemente superior a los anteriores, con un elenco más maduro y cohesionado, un director que le trajo una nueva (y necesaria) vida a la serie, y una historia bastante más interesante - aunque quizás no sea tan atractiva para los más pequeños

Desafortunadamente (o al menos así lo veo yo), por los retrasos que ha tenido la escritora J.K. Rowling en completar los siguientes libros de la serie (a estas alturas faltan dos de ellos), es altamente probable que los tres actores que interpretan a los personajes centrales no puedan actuar en todas las películas, ya que a este paso serán mucho mayores que las edades que tendrían según los libros (actualmente tienen 15 años). Esto le quitaría bastante sentido a las películas y afectaría terriblemente la continuidad de las mismas. Otro elemento que desilusiona un poco es que para el cuarto film, Harry Potter and the goblet of fire, se ha contratado a Mike Newell (Mona Lisa smile, Four weddings and a funeral) como director y se ha vuelto a contratar al mismo equipo de producción que se utilizó en los dos primeros films

Harry Potter and the prisoner of Azkaban es uno de mis films favoritos del 2004

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